学用品

ランドセルとは、日本の小学生が通学時に教科書、ノートなどを入れて背中に背負う学校鞄のことをいう。

歴史

江戸時代に幕府が洋式軍隊を導入する際に輸入した兵士の背嚢のオランダ語での呼び名である「ランセル」（ransel）がなまって「ランドセル｣になったとされ、幕末の教練書である『歩操新式』の元治元年（1864年）版にもカタカナ表記で「ランドセル」の語が見られる。明治時代に帝国陸軍にて将校用背嚢として制定された。

通学鞄としての利用は、明治に入って官立の模範小学校として開校した学習院で兵士の背嚢を元にした物が使われるようになった。後に伊藤博文が当時皇太子だった大正天皇の学習院初等科の入学祝い品として献上し、それがきっかけで世間に徐々に浸透して今のような形になったという説が有力である。

欧米の学校でも似たようなものが使われている。ただし、ドイツの通学かばんSchulranzenなど、日本のランドセルに比べて素材は質素で軽いものが多い。

多様化

素材は牛革が中心だが、高級なものにはコードバン（馬革）素材のものがある。また、最近では軽さや丈夫さ、手入れの簡単さなどの要望から、人工皮革のクラリーノ製が主流になりつつある。デザインについては主流の従来からの学習院型以外にも、上ふたが通常の半分程度の長さのものや横型のものが数年前から登場している。

色は男子は黒、女子は赤が主流だったが、「男は黒、女は赤」という既成的概念が崩れてきたためか、ピンク、茶、紺、緑、青などカラフルな色のものや、ツートーンカラーのものも発売されている。これらのカラーランドセルは1960年頃には既に存在したが、近年着実に需要を伸ばし、都会ではよく目にするようになった。また、一部では指定のランドセルを使わせている小学校もあり、国立・私立では比較的多い（男女共通の黒や茶色の鞄に校章を箔押しもしくは型押ししたものや、ランドセルとリュックサックの中間的な形の合成繊維製の背負い鞄など。後者の代表的なものに、京都府の長岡京市などで使われている「ランリック」や、北海道小樽市で使われている「ナップランド」などがある）。また最近はランドセルを使用しない学校も出てきたが、1970年代にいったんランドセルを廃止した自治体（兵庫県西宮市、埼玉県富士見市など）が復活させた例もある。

新入学生に対し交通安全協会等から交通安全を目的とした黄色いカバーを寄贈している地域も多く、1年生の間はランドセルにこのカバーを掛けて通学させる市町村が多く見られる。昨今では、このことが不審者に対し新1年生と知らしめることにもなるとの理由で、名札の廃止と同時にカバーを掛けさせないことを推奨する地域もある。

ランドセルメーカーも多用途向けに製品を開発しており、2005年ごろから半被せランドセルのまちの部分の厚みを薄くした「塾バッグ」と称するランドセルも販売されている。高級な革素材で丈夫で長持ちする丁寧な仕上げ、子供用と大人用の背負い紐を交換して、長く使ってもらおうとするもの、イタリアのデザイナーによる大人のためにデザインされた半被せ型のランドセルなども登場した。一方、革製でなく、帆布を使ったランドセルも過去に中学校の指定鞄だったものが復刻され、大人のランドセルとして販売されるなど、商品にバラエティが出てきた。